一、余烬未冷，风起老街

那阵脚步声彻底消失在巷口后，饭馆内的空气仿佛才重新开始流动。

娃娃鱼紧绷的神经稍稍放松，手中的井水镜光芒散去。她抬起头，看向巴刀鱼：“巴哥，那人是谁？我刚才在他身上感觉到了很强的玄力波动，但他没有恶意。”

“恶意？”巴刀鱼冷笑一声，手中的筷子轻轻敲了敲碗沿，“恶意有很多种。有的是想砍死你，有的是想用麻烦缠死你。”

他站起身，走到门口，透过门缝向外望去。午后的阳光将老街的青石板路晒得暖洋洋的，几个老头正坐在巷口的躺椅上晒太阳，一切都显得那么平静祥和，仿佛刚才那个黑影从未出现过。

但巴刀鱼知道，那不是错觉。

黄片姜的菜刀在后背上微微发烫，这是一种预警，也是一种共鸣。

“酸菜汤，看好后屋。”巴刀鱼头也不回地说道，“娃娃鱼，你跟我来。”

“哎？去哪？”娃娃鱼愣了一下，连忙跟上。

“去捡东西。”巴刀鱼推开门，走出了饭馆，“那个家伙既然敢把东西留在这里，就说明他算准了我们不敢视而不见。”

两人一前一后，沿着老街走了大约五十米，在一个堆满杂物的巷角停了下来。

这里堆着几个破旧的垃圾桶，散发着酸腐的味道。

而在那堆杂物的最顶端，一个用油纸严严实实包裹着的长条形物体，静静地躺在那里。油纸是那种最普通的、用来包卤味的褐色油纸，上面用麻绳捆扎得结结实实。

但最引人注目的，是插在油纸包上的一柄小刀。

那是一柄很普通的水果刀，刀柄上甚至还缠着一圈已经发黑的胶布。刀身并不锋利，甚至有些锈迹斑斑，但它却稳稳地插在坚硬的砖缝里，刀身入砖三分，只留下一个刀柄在外面微微颤动。

“别动它！”

就在娃娃鱼好奇地伸出手时，巴刀鱼猛地抓住了她的手腕。

“怎么了？”娃娃鱼吓了一跳。

巴刀鱼没有说话，他从地上捡起一根枯枝，小心翼翼地拨开了那柄水果刀。

当刀身完全暴露在阳光下时，娃娃鱼倒吸了一口凉气。

只见那柄锈迹斑斑的刀身上，竟然密密麻麻地刻满了细小的符文。那些符文此刻正散发着一种诡异的、暗红色的光芒，仿佛是干涸的血迹在反光。

“这是‘血引咒’。”巴刀鱼的声音低沉得可怕，“刻下这咒的人，把自己的精血融入了刀身。只要这把刀被拔出，或者被移动，方圆十里内的所有‘食魇教’成员，都会立刻感应到它的位置。”

“那……那我们岂不是成了靶子？”娃娃鱼惊呼。

“不，恰恰相反。”巴刀鱼摇了摇头，眼神中闪过一丝复杂的神色，“这是一种‘投名状’，也是一种‘死局’。送这东西来的人，是在向我们宣誓效忠，同时也是在向他的旧主子宣战。”

他用枯枝挑起那张油纸包，入手很沉。

“这里面，装着一个大人物的‘信物’。重得能把人压死。”

二、油纸包里的“头颅”

饭馆后厨。

酸菜汤已经把黄片姜的遗体安置妥当，她拿着一把菜刀，警惕地守在门口。

巴刀鱼将那个油纸包放在了切菜板上。

油纸包被放在正中央，周围用一圈白色的面粉围了起来——那是巴刀鱼用“星砂金焰”加热面粉后，画下的一个简易的“净味结界”。结界内的空气仿佛都凝固了。

“这到底是什么？”酸菜汤看着那个油纸包，眉头紧锁，“我闻到了一股很重的血腥味，但又不像是刚杀的。”

“是‘死’的味道。”巴刀鱼深吸一口气，戴上了两层厚厚的橡胶手套，“打开它。”

三人围在切菜板前，气氛凝重得如同铅块。

巴刀鱼拿起一把薄如蝉翼的剔骨刀，小心翼翼地割断了麻绳。

麻绳落地的瞬间，发出了一声沉闷的响声，仿佛断掉的不是绳子，而是一根紧绷的神经。

随着麻绳落地，那张褐色的油纸缓缓滑落。

当油纸完全滑落，露出里面的东西时，即便是见惯了大场面的酸菜汤，也忍不住后退了一步，手中的铁铲“当啷”一声掉在了地上。

娃娃鱼更是直接捂住了嘴巴，胃里一阵翻江倒海。

切菜板上，放着的竟然是一颗人头。

一颗被完整地割下来，用特殊药水浸泡过，保存得栩栩如生的人头。

那是一个中年男人的头颅，面色红润，仿佛只是睡着了一样。他的五官端正，甚至带着一种高高在上的威严。但最恐怖的是，他的眼睛是睁开的，瞳孔被一种特殊的金色液体填充，死死地盯着天花板。

“这是……”娃娃鱼强忍着不适，凑近看了一眼，“这人我好像在新闻上见过……是城南‘百味集团’的董事长，李百味！他是本市餐饮界的巨头啊！”

“不，他不仅仅是董事长。”巴刀鱼的脸色阴沉得能滴出水来，“他是食魇教的‘财神爷’，是负责为教派提供资金和掩护的‘外门护法’。”

他指着那人头颈部整齐的切口，切口处没有流血，而是凝结着一层薄薄的冰晶。

“一刀毙命，快准狠。而且，动手的人在切下头颅的同时，还注入了一股极寒的玄力，封住了他临死前的怨气和魂魄。”

“这么做是为了什么？”酸菜汤不解，“杀人灭口？”

“不，是为了‘留话’。”巴刀鱼的目光落在了那颗头颅的嘴唇上。

只见那两片被冰封的嘴唇中间，似乎夹着一张小小的纸条。

巴刀鱼拿起镊子，小心翼翼地镊住纸条的一角，轻轻一抽。

一张只有小指甲盖大小、用金箔制成的纸条，被抽了出来。

纸条上，用极其工整的小楷写着一行字：

三、风暴的中心

饭馆内，陷入了死一般的寂静。

窗外的阳光透过玻璃照进来，落在那颗冰冷的头颅上，反射出一种诡异的光泽。

“以此祭旗……余者皆可杀？”酸菜汤喃喃自语，“这人疯了吗？杀了食魇教的高层，还把头送来给我们？他这是想把我们也拉下水啊！”

“他不是想拉我们下水，他是在求我们收留他。”巴刀鱼将金箔纸条放在桌上，眼神复杂，“他把食魇教的‘钱袋子’砍了，这就等于断了教派的后勤命脉。他现在是把最大的把柄交到了我们手里，让我们知道他没有退路。”

“那我们怎么办？”娃娃鱼看着那颗死不瞑目的头颅，“报警？还是……把它埋了？”

“报警没用，这已经超出了普通法律的范畴。”巴刀鱼摇了摇头，“至于埋了……这颗头颅里，还藏着更重要的东西。”

“什么东西？”

巴刀鱼没有回答，他拿起镊子，轻轻地撬开了那颗头颅的嘴巴。

李百味的嘴里，并没有藏着毒药，而是一颗被金纸包裹得严严实实的、指头肚大小的珠子。

巴刀鱼用镊子夹住珠子，轻轻取出。

珠子入手冰凉，通体呈现出一种半透明的乳白色，内部仿佛有云雾在流动。

“这是……‘味魂珠’？”娃娃鱼惊呼，“我听黄老说过，这是食魇教高层用来储存‘特殊食材’味道的容器！据说里面封存的味道，能让人瞬间突破玄力瓶颈！”

“确切地说，这是‘怨魂珠’。”巴刀鱼纠正道，“这里面封存的，不是美味，而是恐惧。李百味生前，用这颗珠子吞噬了上百名优秀厨师的‘味魂’，把他们的天赋和灵感，都变成了自己向上爬的阶梯。”

他将珠子放在切菜板上，用刀背轻轻一敲。

“咔。”

珠子应声碎裂。

没有预想中的血腥味，也没有鬼哭狼嚎。

一股浓郁得化不开的、混合着各种食材香气的味道，瞬间从碎裂的珠子里喷涌而出。

那是烤鸭的酥香，是清蒸鱼的鲜嫩，是红烧肉的醇厚，是糖醋排骨的酸甜……

上百种截然不同的顶级味道，在这一刻混合在一起，形成了一股足以让人灵魂都为之颤抖的“百味之气”。

“好香……”酸菜汤不由自主地吸了吸鼻子，感觉体内的玄力都在这一刻活跃了起来。

“别闻！”巴刀鱼猛地屏住呼吸，星砂金焰从鼻孔中喷出，将那股香气瞬间净化，“这香气里有毒！是‘贪婪’之毒！它在诱惑我们吞噬这些味道，一旦我们动了贪念，就会被这些味道里隐藏的怨魂反噬！”

他猛地一挥手，一股暗金色的火焰席卷而出，将那团“百味之气”包裹、燃烧。

火焰中，传来无数厨师痛苦的呐喊和绝望的哀求。

片刻后，火焰熄灭。

切菜板上，只剩下了一小撮灰白色的粉末。

而在那撮粉末的中央，静静地躺着一枚小小的、黑色的钥匙。

四、黄雀在后

“这是……银行保险柜的钥匙？”酸菜汤拿起那枚钥匙，上面刻着一个小小的“07”的编号。

“不，这是‘味冢’的钥匙。”巴刀鱼看着那枚钥匙，眼神变得无比凝重，“‘味冢’是食魇教存放最珍贵‘食材’和‘典籍’的地方。据说，那里埋葬着历代厨神的遗物，也关押着无数被他们抓来的‘活食材’。”

“那个送头颅来的人，是想让我们去端了食魇教的老巢？”娃娃鱼瞪大了眼睛。

“不，他只是想让我们帮他拿回属于他的东西。”巴刀鱼拿起那枚黑色钥匙，钥匙入手沉重，仿佛有千钧之重，“他在‘味冢’里，给自己留了一笔‘赎命钱’。他砍了李百味，是为了向我们示好，也是为了断绝后路。他现在，就在‘味冢’里，等着我们去接他。”

“那我们去吗？”酸菜汤握紧了铁铲，“这明显是个陷阱。食魇教既然丢了这么重要的东西，肯定会在‘味冢’周围布下天罗地网。”

“不去，我们就是坐以待毙。”巴刀鱼将钥匙收进怀里，转身走向灶台，“去了，我们或许还有一线生机。而且，黄老的仇，还有那些被食魇教害死的人，都需要一个了结。”

他点燃灶火，锅里的水开始沸腾。

“更何况，那个家伙既然敢把钥匙交给我们，就说明他算准了我们会去。他手里，肯定还有我们不知道的底牌。”

“巴哥，你决定吧。”酸菜汤的眼神变得坚定起来，“我跟你去。”