王任擦干净身子，便穿上衣服为众人鼓励了一番士气。
尽管看似微不足道，但却让诸多将士对这片未知海域没了那么多顾虑。
返回船室的路上，王任看到了一个特殊的人，于是张口道：“洪保，你在那里摆桌子写什么呢？”
“嗯？”听到王任的话，穿着内宦服饰的一个宦官抬起了头，他不过二十七八岁，虽然年轻，却已经参加了下东洋、下西洋等先后三次远洋任务，资历和王任一样老。
“我准备把这次前往东洲的见闻都写下来，日后等年纪大了，在家里躺着的时候翻看翻看。”
洪保长得唇红齿白，如果不是王任没有断袖之癖，说不定还真会被这厮给迷上。
“没把我刚才穿裤子跳海的事情写进去吧？”
王任凑上前看了看，洪保却笑骂道：“你就算光着屁股跳下去，我也懒得写。”
“放屁！”王任笑着收回了目光，因为洪保似乎刚开始写，因此其中内容并不多，无非就是记录了航行一开始他的心理压力，以及如何舒缓压力之类的。
“回船室了，等写完可以给我看看，要是写得好，我出钱帮你刊印，钱咱们五五分。”
王任厚着脸皮调侃，而洪保却笑道：“可以，到时候咱们五五分。”
由于朱高煦丈量田亩，更换吏员，整顿吏治的手段，因此大明百姓手中也渐渐有了闲钱。
加上官学推广，话本无疑成为了诸多官学学子娱乐消遣的方式。
例如《三国志通俗演义》、《残唐五代史演义》、《三遂平妖传》、《水浒全传》等等前仆后继的出炉。
单本十余文，也不过就是一两天的工钱罢了，许多学子打打零工都能买上一本，并不昂贵。
洪保要是写的真赚了钱，王任还真不好意思拿他的钱。
“算了算了，到时候你要是真没刊印钱，就来找我，我好歹也是一个千户官。”
王任拍拍洪保的肩，洪保也笑道：“等这次回去，恐怕就是王指挥使了。”
“承你吉言。”王任笑着返回了船室，而洪保也在简单记录完后回去休息去了。
接下来几日的航程他们一路无事，直到出航的第六天才遭遇了风暴。
一艘马船被浪头打翻，好在船没有太快沉没，所有人和大半物资都被带回了其它的马船上。
尽管没有人员伤亡，可翻船的事情却让好不容易活跃起来的舰队陷入了低迷。
这次不同于上次出航，尽管王任尽力调节气氛，可气氛终究回不过去。
半个月的时间过去，不管是容易储存还是不容易储存的水果蔬菜都被吃光，只剩下船只上那些大缸中种植的少量蔬菜可以支撑船队。
如此又过了半个月，淡水也快以肉眼可见的耗尽，洪保带着书吏找到了王任。
一个月的时间，王任肉眼可见的瘦弱、疲惫了许多。
“按照航程，我们起码航行了七千里，可如今却还没有见到任何岛屿和大陆，老王伱说……”
洪保犹豫着开口，可王任却道：“现在就算返航也回不去了，只能咬牙坚持了。”
“况且海图上本来就显示南大西洋岛屿并不多……”
“可我们的淡水只够坚持九天了。”洪保说出这句话，王任也闭上了眼睛：
“今天开始，每人定额两斤水。”
“好吧……”洪保无奈离去，现在的他连写自己话本都没了心思，只想着能在前方看见岛屿与大陆。
待他离去，淡水限额的消息无疑让整支舰队陷入了前所未有的低迷中。
渐渐地，人们也越来越暴躁。
如果不是他们幸运的发现了一个岛屿，并且岛屿上有山洞滴落的淡水可以补充，那他们甚至不知道自己要怎么度过这些日子。
不过，补充淡水虽然解决了燃眉之急，可它也消耗了不少时间。
离开昆仑洲的第四十二天，他们从那个被命名为淡水岛的岛屿离开。
这次他们补充了足够喝十五天的淡水，但如果他们遇不到下一个可以补充淡水的岛屿，那他们将彻底迷失在海上。
因此，在舰队起航后不久，洪保就和书吏找到了王任。
这次他们没有商量，而是直接开口说道：“这次向西航行八日后，如果还看不见大陆，那我们就返回淡水岛补充淡水，然后返回昆仑角官场。”
“可以！”王任没有像上次一样反对，因为即便坚定如他，此刻也不由得怀疑起了《海图》的真实性。
或许，东洲只是古籍之中胡乱记载的存在罢了。
如此想着，王任也开始下令全速向西航行，并将八日后寻觅不到东洲便踏上返航的消息传开。
得到了这条消息，所有的海军将士都松了一口气，因此接下来几日也没有人再说什么返航的话。
时间一点点过去，从第一天到第三天，再到第五天，第六天……
当第七天到来，并且王任他们没有发现任何大陆后，便连他自己都彻底死心了。
“明日再搜寻最后一天，如果找不到就返航吧……”
黄昏之下，看着太阳渐渐没入海平面，王任也传达了明日返航的军令。
他们已经做了所有能做的，如今的他们确实不敢再继续航行下去了，因为船上已经有人因为补充不到充足的蔬菜而开始出现病症。
王任返回了船室，海军将士们则是依旧守在岗位上。
然而，似乎是上天也不想让他们找到东洲，翌日的清晨，海上出现了面积极大的大雾天气，舰队从清晨航行了两个时辰都没有看到任何有用的信息。
时间一点点过去，当王任都决定下令返航时，他的坐船却突然开始颠簸起来。
“怎么回事？！”
王任急忙询问，牢牢抓住了护栏，几个兵卒猝不及防的被摔在了甲板上。
坐船发生变故，其它船只纷纷开始收起风帆，派出沙船下海检查。
“触礁了，是大面积礁石群！”
沙船上，士兵的话带着惊喜，而闻言的海军将士们也面面相觑，再没有了慌乱。
大面积的礁石群只有浅海地区才有，也就是说这里很有可能是一个海岛！
“放下所有沙船，大家一起搜寻，这大雾一时半会散不开！”
王任激动叫嚷着，然而都不用他指挥，将士们便各自放下沙船，在舰队四周搜寻了起来。
他们沿着礁石群向近海搜寻去，不多时浓浓的雾中就出现了返航的火把。
“哔哔——”
木哨声在此刻显得那么的悦耳，举着火把的小旗官激动道：“发现了一个岛屿，很大的岛屿！”
“传我军令，甲乙丙丁四个百户乘沙船随我登陆，其余人在船上等待！”
王任说罢，抓着船网便下了坐船，命令兵卒们滑动沙船前往岛屿。
洪保、书吏等人也纷纷乘坐沙船，向着岛屿进发。
不多时，树林出现，还有难以攀爬的山壁。
“这边不是上岛的地方，绕着岛屿航行！”
王任经验老道，他看出了这个岛屿不是荒岛，很可能有可以停靠沙船的浅海区，因此带领四十余艘沙船开始绕着岛屿航行。
不多时，他们果然在海岛的西面找到了一处适合登陆的海湾，并且在这个海岛的西面还看到了一个岛屿，只是由于雾气太大，看不到全貌。
没有贪多，他们先登录了最先发现的岛屿。
沙滩上，许许多多的椰子树第一时间出现在众人眼前。
这个时候王任展示着自己的本领，好似只猴子般爬到了树上，一口气劈砍了五六个椰子落下。
其它兵卒也纷纷效仿，不多时他们都喝到了爽口的椰汁。
“舒服！”
喝完一个椰汁，王任便带人往树林中走去，一路上他们十分紧张，尤其是当他们看到了前方开始出现火光时，他们甚至提前吹响了木哨来告诉对方有人前来。
“哔哔……”
缓慢的哨声让火光那边发出了嘈杂声。
王任他们站在原地等了一会，过了片刻后，火光开始渐渐靠近。
在浓雾中，一个身上穿着棕榈裙，头戴羽毛，脸上涂着颜料的人从树林中出现在了王任等人面前。
那男人身高不足五尺，手执石制的长矛，警惕的看着王任他们这乌压压的一群人。
“呜哈呼！！”
男人突然发出叫声，霎时间四周丛林中便钻出了与他们一样的上千人，瞬间将王任他们包围了起来。
他们的火药味十足，而面对他们的步步紧逼，明军将士纷纷结阵。
一个紧张的土人刺出了自己的石矛，旁边的人看到后试图去拉拽他，然而却慢了一步。
就在众人都觉得鲜血即将绽放的时候，那石矛却停在了甲胄表面，
一时间，所有土人都愣在了原地……
(本章完)