“叮铃…叮铃……”

寒冬腊月，随着牛铃声响起，被北方皑皑白雪覆盖的山川中，一座沿河城镇突兀出现。

此地位于渤海安东城与黑水城之间，北边是小兴安岭，南边是松花江。

放在十年前，这里还只是一个小小的水驿，但伴随着渤海的不断开发，以及南方移民的不断迁入，这个曾经的小小水驿也发展成了松花江水运路上的一个重要城镇。

码头上，一个挂着“通河镇”的牌坊代表了集镇的名字，而这個小小的通河镇上则是生活着一千余口人。

虽然镇子小，人口少，但该有的东西却依旧不少。

一所足以容纳百来人学习的官学，一座码头集市，还有集镇四周那得以开垦的近万亩耕田便是集镇的所有。

在这寒冬中，许多农家孩子已经放假，当下的他们起床后第一件事，往往就是前往自己的石砌牛圈里清理粪便，将干草切割后倒入牛槽中。

在渤海，几乎每家每户都有两头耕牛，一公一母。

不过这些耕牛并不属于他们，而是属于朝廷。

只有耕牛生下四头牛犊后，这两头牛才属于他们。

即便如此，渤海的百姓们也十分满意，毕竟现在的日子是他们曾经可望不可及的。

十三岁的少年郎喂了马料，随意擦了擦脸上汗水后，便走出了温暖而异味十足的牛圈。

他走回了院里，清扫了积雪后便见到了穿着大棉袄，激动从码头走来的一个妇女。

“娘，你什么时候出去的？”

少年郎诧异询问，那妇女见自家孩子已经起床，连忙加快脚步。

“您慢点，路上有冰！”

少年郎着急的叫嚷着，好在妇女没有摔倒，而是拿着一份信递到了少年郎手中：“二郎，你快帮我看看，你大哥写了什么。”

“我们进屋看，在外面都快冻僵了。”

少年郎扶着妇女入了院子，关好门后才进入了主屋。

如今的渤海可以说是关外手工业最发达的地区之一，各地都开采有煤炭、矿石。

加上木柴资源丰富，因此在官府帮忙修建集镇后，所有集镇与农村不管是用夯土修建的院子，还是混凝土修建的院子，基本上主屋和两间耳房都有单独的火道与火墙。

扶着母亲进入主屋后，少年郎出来将火道打开，丢出七八根木柴后才合上走回了屋里。

屋里，他的母亲坐在正厅主位，主位放着一块灵位，灵位前有工匠打造的桌椅板凳。

就这些桌椅板凳的质量与木料来看，少年郎家条件显然要比普通人家要好，而事实也是如此的。

少年郎名叫张渤海，主位背后的灵位就是他的父亲张九郎。

张九郎是山东人，在渤海军打下登州城后入伍成为了一个普通的大头兵。

靖难结束后，他虽然没有立功，但还是被拔擢为小旗官。

他的死并不壮烈，因为他是死在永乐二年的海上运粮任务中，但即便如此，张渤海他们一家还是得到了应该有的抚恤田和抚恤钱粮。

由于当时正值山东百姓集体北迁辽东、渤海，加上他的母亲张王氏也算是烈属，因此便被迁往了渤海。

他们被分配到了安东城，但安东城当时土地紧缺，没办法给他们分配那么多抚恤田，因此变把他们安置到了当时只有几百人的通海镇。

如今七年过去，他们在通海镇安了家，他大哥也在永乐六年毕业成为了四川成都府新都县下的一名县吏，每年都会给家里写信、寄钱。

至于张渤海自己也就读于官学，不过明年他即将毕业，所以他猜测他大哥信里应该是在说他毕业后的事情。

“快快快，打开看看你大哥说什么了。”

张王氏和所有的母亲一样，在这个只能书信联系的时代，远在千里之外孩子的一份信便是她们最渴望看到的礼物。

张渤海按照张王氏的要求拆开了信，并将信中内容读诵道：

“光阴似箭，岁月易逝，自上次书信，已半年有余，对母亲与二郎，甚是思念。昔年父亲……”

张渤海的大哥叫做张成山，兄弟二人原本的名字很简单，一个叫张大郎，一个叫做张二郎。

不过两兄弟的姓名随着张九郎在登州府成山卫加入渤海军，并在两年时间里学习文化后进行了更改。

对于自家父亲，张渤海的记忆十分模糊，因此见自家大哥提起当年父亲的事情，他虽然有些难过，但也不会哭泣。

倒是张王氏突然听到亡夫的那些事情，不由得低头垂泪。

张成山已经前往四川两年，如今的他已经在当地娶妻，因此特意写信回来告诉一声张王氏。

此外，张成山还与张王氏和张渤海说起了张渤海毕业之后的事情。

信中，张成山询问张渤海是否收到了镇上中学的招生通知，如果有的话，那不要犹豫，立马报名，并在开春后带着母亲前往安东府就读中学。

家里的田地反正已经出租给了旁人家耕种，眼下只需要归还衙门的那两头牛就可以前往安东府。

在信里，张成山也说了就读中学是一个很好的机会，如今朝廷对官学学子的要求越来越高，即便毕业也无法分配到好的差事。

反正张家家中还有许多积蓄，加上张成山明年也准备以胥吏身份参加科举，即便不成举人，也能得到一个童生的身份。

因此，张渤海不要有太大压力，可以前往安东府就读五年中学，日后出来肯定比张成山有前途。

“中学……”

张渤海有些不情愿，不过张王氏却连连点头：“你大哥交代的好，你过些日子挑个时间耕牛还给衙门，然后我们过完年就坐雪橇去安东府租房子。”

“我有些想去参军。”面对张王氏的话，张渤海不情愿的开口，不过张王氏闻言却立马变脸：“参军不行！”

“怎么不行？”张渤海反问张王氏，并对张王氏道：

“爹他是烈士，我们是烈属，按照朝廷当初给的条件，我们家这一代可以推举一个人前往南京就读国防大学。”

“娘，这个机会大哥没用，那就留给我用吧。”

张渤海据理力争，并且为了安抚张王氏，他也搬出了官学的教习：“教习他们说了，前往国防大学，一旦毕业就可以担任百户官。”

“您想想，那是百户官，正六品的百户官。”

“如果我能当上百户官，那大哥和我的子嗣都能享福了。”

在张渤海他们的眼中，正六品的百户官便是十分了不得的大人物了。

不过面对张渤海的话，张王氏还是生气的拍了下桌子：“我说了不准，你就老老实实去读中学，就这么定了！”

说罢，张王氏也不给张渤海反应的机会，起身便走入了自己的卧房。

张渤海见状想说什么，却只能看着卧房关上的门独自叹气。

在这个父母之命大于天的时代，即便他想要参军，只要他母亲不同意，便是连军队也不敢收他，更别说千里之外的国防大学了。

垂着头，张渤海看向了手中的书信，望着上面的那两个字，低喃道：“中学……”

他摇了摇头，最后将信收了起来，自己则是返回了卧房休息。

父母之命，不管放在哪个时代，都是很难避开的难关。

如果开学之前张王氏态度没有变化，那张渤海也只能乖乖去中学就读了。

不过相比较万千新政学子，张渤海这种还有选择的人无疑是少数。

自从年初官学毕业学子不再全面接受授予差事后，官学的含金量便开始下降，连带着的中学也遭受了影响。

今年毕业的二十余万学子中，大部分学子的父母并不开明，许多父母都认为官学读完就已经足够，毕竟谁知道中学五年过后，朝廷会不会给分配工作机会。

万一不给，那他们无疑又要浪费五年的资源。

在大部分官学学子父母看来，如果官学不是强制执行，如果不是官学毕业可以获得工作机会……

那他们也不会让所有孩子就读官学，而是只会挑出自己喜欢的孩子去读书。

官学要强制就读，这没有办法，可中学没有这种限制。

既然没有，那就没有必要再让孩子继续读下去，毕竟在负担三四个孩子就读官学的同时，再负担一个孩子就读中学，谁也不知道会多出多少费用。

但凡是人，都会权衡利弊，毕竟他们的生活还很拮据。

所以在这样的氛围下，中学的推广并不算成功，提前报名的人也并不算多。

直到鞭炮作响，永乐九年如期而来，摆在朱高煦手中的报名数量依旧不多。

“五千七百二十七人……”

春和殿里，听着耳边传来的鞭炮声，朱高煦不由得觉得手中奏疏的数字有些讽刺。

“还是步子迈的太大了，百姓的生活水平还跟不上扶持一个孩子十年不劳作的水平。”

朱高煦释然了，毕竟后世建国初都不敢保证让所有小学毕业的孩子读上中学，更何况这个时代的自己。

“就当下来看，恐怕截止报名结束，中学学子不会超过三万。”

站在春和殿前，身着朝服的一名年纪五旬左右的大臣作揖禀报，而他便是刚刚上任的礼部尚书宋礼。

相比较李至刚常常以权谋私，只注重江南而不注重北方。

刚刚上任的宋礼显然没有地域偏见，对于关外中学的报名之事，他十分上心，并在大朝会结束的第一时间找到了朱高煦禀告。